Para los procedimientos de medicina nuclear se utilizan radiotrazadores (también conocidos como radiofármacos). Se trata de moléculas (péptidos) afines a un determinado órgano a evaluar, que transportan a un isótopo que emite una radiación; esta última permite recrear una imagen de ese sitio y su actividad. En el caso de los PET/CT, la mayoría de los pacientes son diagnosticados mediante inyección de desoxiglucosa, asociada al isótopo de flúor 18 (FDG), la cual es captada en mayor medida por las células tumorales, revelando así su presencia. Así, son exámenes que hoy tienen un papel muy relevante en el diagnóstico oncológico.

Pero la medicina nuclear también es capaz de realizar tratamientos. “Es una especie de radioterapia interna. Con esta modalidad (teragnosis) podemos usar un radiotrazador cuyo material radiactivo actúe destruyendo las células tumorales. Esto ha experimentado un gran desarrollo, puesto que al radioyodo para el cáncer de tiroides se han sumado las nuevas terapias con lutecio para tumores neuroendocrinos y cáncer de próstata resistente a la terapia hormonal. En FALP implementaremos pronto el uso de alfa radio para metástasis óseas en próstata, ampliando el campo de la terapia”, dice la especialista.

PROTECCIÓN

“La cantidad de radiación utilizada en medicina nuclear es la mínima necesaria para garantizar que obtengamos una imagen de calidad. Ahora, si bien es una cantidad muy pequeña, una persona debe ser irradiada solo si lo necesita y se debe hacer bien, por lo que debemos preocuparnos de proteger al paciente, sus acompañantes y al personal que lo atiende”, advierte la Dra. Hernández.

Lo anterior queda plasmado tanto en las instalaciones como en los procesos de la Unidad de Medicina Nuclear de FALP. Un ejemplo es la realización de un control de calidad aplicado a los radiotrazadores con tecnecio para SPECT/CT justo antes de ser inyectados al paciente, único en Chile. Por medio de él se verifica que la marcación de los trazadores se haya llevado a cabo de manera óptima.

“En control de calidad se garantiza la pureza radioquímica e identidad radionuclídica de los productos a inyectar, mediante el método TLC (cromatografía de capa fina). La aplicación de estas técnicas de forma rutinaria, junto con nuestras instalaciones, constituyen la primera radiofarmacia hospitalaria en el país que sigue las recomendaciones tanto del Organismo Internacional de Energía Atómica como la norma de Buenas Prácticas de Manufactura Europea (GMP) en laboratorios”, explica José Ceballos, físico médico de la Unidad.

Además, el moderno equipamiento que recrea las imágenes —que incluye un PET/CT digital— permite una mayor sensibilidad diagnóstica y la disminución ya sea de la dosis de radiación o del tiempo del examen. “Esto es un beneficio muy importante, por ejemplo, para personas no autovalentes o con dolores muy invalidantes, como muchos de nuestros pacientes, ya que con la mitad del tiempo de imagen logramos la misma calidad de interpretación”, comenta la Dra. Hernández.

Antes de pasar al equipo donde se obtendrá la imagen, los pacientes deben esperar en salas especiales, para contener la radiación que puedan estar emitiendo en ese momento. Como no todos los isótopos inyectados tienen la misma energía, la Unidad está diseñada para que en su circulación no se crucen ni irradien más de la cuenta. Al retirarse, la radiación en los pacientes ya es prácticamente inexistente.

“En FALP hemos considerado la medicina nuclear desde el principio hasta el fin. Al dar valor a esta especialidad, no solo con tecnología de vanguardia, sino también con un equipo profesional multidisciplinario y altamente capacitado —que integra a físicos, tecnólogos, médicos, radiólogos y radioquímicos—, nuestros pacientes acceden a un centro de referencia para manejar su enfermedad”, concluye la Dra. Hernández.